Apprendre à bien se brosser les dents : pourquoi valoriser les progrès de l’enfant ?
Le contrôle annuel chez le dentiste permet bien sûr de vérifier l’état des dents et des gencives, de dépister d’éventuelles caries et de faire le point sur l’hygiène bucco-dentaire.
Mais chez l’enfant, ce rendez-vous peut avoir une autre fonction tout aussi importante : l’aider à devenir progressivement acteur de sa propre santé bucco-dentaire.
Et parfois, cela commence par une phrase toute simple :
« Regarde, tu as vraiment bien brossé tes dents. »
Apprendre à se brosser les dents est un véritable apprentissage
Pour un adulte, le brossage des dents paraît automatique.
Pour un enfant, il ne l’est pas.
Il faut apprendre à tenir correctement sa brosse à dents, à passer sur toutes les surfaces, à ne pas oublier certaines zones et surtout à reproduire régulièrement le bon mouvement.
Les explications doivent donc être adaptées à son âge.
Plutôt qu'un discours compliqué sur la plaque dentaire ou l'inflammation gingivale, quelques mots simples et une démonstration sont souvent beaucoup plus efficaces.
Au cabinet, nous utilisons par exemple une formule facile à retenir :
« Du rose vers le blanc. »
De la gencive vers la dent, avec un mouvement doux et adapté.
Montrer le geste plutôt que simplement l’expliquer
Chez l’enfant, l’apprentissage passe beaucoup par l’observation et l’imitation.
C’est pourquoi une démonstration peut être particulièrement utile.
Un modèle de dents, une grande brosse à dents ou même une peluche peuvent transformer une explication abstraite en un exercice concret.
Au cabinet, Tigrou peut ainsi devenir le premier patient de la séance.
On lui montre comment brosser correctement ses dents.
L’enfant reproduit le mouvement sur Tigrou.
Puis il peut essayer lui-même.
Le rendez-vous devient alors plus interactif et surtout beaucoup moins médicalisé dans son esprit.
Pourquoi valoriser les progrès de l’enfant ?
Un an plus tard, certains enfants reviennent particulièrement fiers.
Ils savent qu’ils ont fait des efforts.
Ils ouvrent parfois la bouche avant même qu’on leur demande et annoncent :
« J’ai bien brossé ! »
Lorsque les progrès sont réellement visibles, il est important de les souligner.
Pas nécessairement avec une récompense matérielle.
Un simple :
« Ça se voit, tu as vraiment bien travaillé. »
peut déjà avoir beaucoup de valeur.
L’enfant comprend alors que ses efforts ont produit un résultat.
Et cette sensation de réussite peut contribuer à entretenir sa motivation.
La peur des caries n’est pas le seul moyen de motiver un enfant
Les messages de prévention ont longtemps été très centrés sur les conséquences négatives :
« Si tu ne te brosses pas les dents, tu vas avoir des caries. »
Mais chez l’enfant, il est également intéressant de construire une motivation positive.
L’objectif n’est pas seulement d’éviter quelque chose de mauvais.
Il peut aussi être de réussir quelque chose : avoir des dents bien nettoyées, maîtriser son geste, montrer au prochain rendez-vous les progrès réalisés.
Le contrôle dentaire devient ainsi moins un moment où l’on cherche ce que l’enfant a « mal fait » qu’un rendez-vous où l’on observe également tout ce qu’il a réussi à améliorer.
Le rôle du dentiste dans l’apprentissage du brossage
La prévention ne consiste pas seulement à répéter qu’il faut se brosser les dents.
Elle consiste également à montrer comment le faire.
Lors d’un contrôle, le chirurgien-dentiste peut notamment :
- observer les zones insuffisamment nettoyées ;
- montrer à l’enfant où se situe la plaque dentaire ;
- corriger son mouvement de brossage ;
- adapter les explications à son âge ;
- impliquer les parents lorsque leur aide reste nécessaire ;
- valoriser les améliorations observées d’un rendez-vous à l’autre.
L’objectif est progressivement de rendre l’enfant plus autonome.
Les parents restent indispensables
Selon l’âge de l’enfant, savoir comment se brosser les dents ne signifie pas encore être capable de réaliser seul un brossage suffisamment efficace.
La dextérité manuelle se développe progressivement.
Les parents doivent donc accompagner le brossage, vérifier certaines zones et aider leur enfant aussi longtemps que nécessaire.
L’idée n’est pas de faire à sa place indéfiniment, mais de l’accompagner vers l’autonomie.
Le contrôle annuel peut devenir un rendez-vous positif
Un rendez-vous chez le dentiste n'a pas besoin d'être associé uniquement à la recherche d'une carie ou à la réalisation d'un soin.
Il peut aussi devenir un moment où l'enfant vient montrer ses progrès.
Cette perception est importante.
Un enfant qui quitte le cabinet avec le sentiment d’avoir réussi quelque chose pourra être plus enclin à continuer ses efforts et à revenir au prochain contrôle avec une expérience positive du dentiste.
La prévention bucco-dentaire se construit dans la durée.
Et elle repose aussi sur ces petites victoires répétées.
Du rose vers le blanc. Comme avec Tigrou.
Sources
Adair, S. M. et al. (2004). A survey on the use of behavior management techniques. Pediatric Dentistry, 26(2), 159–166.
Deci, E. L. & Ryan, R. M. (2000). The “what” and “why” of goal pursuits: Human needs and the self-determination of behavior. Psychological Inquiry, 11(4), 227–268.
Klingberg, G. & Broberg, A. G. (2007). Dental fear/anxiety and dental behaviour management problems in children and adolescents. Community Dentistry and Oral Epidemiology, 35(1), 1–10.
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