Enfant et dentiste : comment construire une relation de confiance dès les premiers rendez-vous
« Tu verras, ça ne va pas faire mal. »
Cette phrase est souvent prononcée pour rassurer un enfant avant un rendez-vous chez le dentiste.
Pourtant, elle introduit immédiatement une idée à laquelle l’enfant ne pensait peut-être pas : la douleur.
La manière dont nous parlons du dentiste avec un enfant peut influencer fortement la représentation qu’il se construit du rendez-vous.
Les enfants écoutent les mots… mais aussi les émotions
Un parent peut vouloir rassurer son enfant tout en étant lui-même très anxieux à l’idée des soins dentaires.
Les enfants sont particulièrement sensibles au ton, aux expressions du visage et aux conversations qu’ils entendent.
Raconter devant eux une extraction difficile ou une expérience douloureuse vécue plusieurs années auparavant peut créer une appréhension avant même leur première expérience personnelle.
Comment préparer son enfant ?
Il est généralement préférable de rester simple.
On peut expliquer qu’il va rencontrer le dentiste, que celui-ci va regarder ses dents et vérifier qu’elles vont bien.
Il n’est pas nécessaire d’anticiper tous les gestes ni de multiplier les explications techniques.
L’objectif est surtout que l’enfant arrive avec une représentation neutre ou positive du rendez-vous.
Les mots ont leur importance
Certaines expressions peuvent involontairement inquiéter :
« Ne t’inquiète pas. »
« N’aie pas peur. »
« Ça ne fera pas mal. »
« Si tu es sage, tu auras une récompense. »
Pourquoi ?
Parce qu’elles peuvent suggérer qu’il existe une raison d’avoir peur ou que le rendez-vous constitue une épreuve à traverser.
Le cabinet dentaire peut au contraire être présenté comme un environnement normal de prévention et de soin.
Permettre à l’enfant de comprendre
Comme les adultes, les enfants coopèrent généralement mieux lorsqu’ils comprennent ce qui se passe.
Les explications doivent simplement être adaptées à leur âge.
Montrer, expliquer avec des mots simples ou utiliser des supports visuels permet de rendre le soin moins abstrait.
Le professionnel peut aussi laisser à l’enfant le temps d’observer certains instruments ou de poser ses propres questions.
La première expérience compte
Les premiers rendez-vous ne servent pas uniquement à détecter d’éventuelles pathologies.
Ils participent également à la construction de la relation que l’enfant entretiendra avec le monde dentaire.
Un enfant qui consulte régulièrement dans un contexte préventif découvre le cabinet sans nécessairement l’associer à une douleur ou à une urgence.
Cette familiarisation peut être précieuse pour la suite.
Construire plutôt que réparer la confiance
Chez l’enfant, la prévention est évidemment dentaire.
Mais elle peut aussi être relationnelle.
Créer tôt une expérience rassurante du cabinet permet potentiellement d’éviter qu'une appréhension ne s’installe durablement.
Un rendez-vous réussi n’est donc pas seulement un rendez-vous pendant lequel un soin a été effectué.
C’est aussi un rendez-vous à la fin duquel l’enfant accepte l’idée de revenir.
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